Эллису всего 14 лет, и он живет на плавучем доме вместе со своими родителями на берегу реки Миссисипи. Когда у него есть свободное время, он любит вместе со своим другом Некбоуном исследовать реку. Они настолько хорошо ее знают, что даже на безлюдных островах они чувствуют себя как дома. Однажды, после крупного наводнения, мальчики находят на одном из таких островов лодку, застрявшую в ветвях дерева. Они проникают внутрь и обнаруживают, что она уже занята. Внутри оказывается таинственный человек по имени Мад, который имеет татуировку змеи. Он очевидно прячется от кого-то и ждет встречи с кем-то.
